เมื่อวันที่ 29 มิถุนายน 2569 สำนักงานรับรองมาตรฐานและประเมินคุณภาพการศึกษา (องค์การมหาชน) หรือ สมศ. ได้ลงนามบันทึกความเข้าใจ (MoU) ร่วมกับ ศูนย์ความเป็นเลิศระดับนานาชาติในการศึกษาการท่องเที่ยวและการโรงแรม (THE-ICE) ประเทศออสเตรเลีย เพื่อผลักดันความร่วมมือในการยกระดับระบบการประกันคุณภาพการศึกษาระดับอุดมศึกษา โดยข้อตกลงนี้จัดทำขึ้นด้วยเจตนารมณ์แห่งความร่วมมืออันดี เพื่อสร้างกรอบการดำเนินงานที่เกื้อหนุนซึ่งกันและกัน พร้อมทั้งแลกเปลี่ยนแนวปฏิบัติที่เป็นเลิศตามมาตรฐานสากล

    พิธีลงนามครั้งสำคัญนี้โดย ศ.ดร.องอาจ นัยพัฒน์ ผู้อำนวยการ สมศ. และ Dr. Craig Thompson ประธานเจ้าหน้าที่บริหาร THE-ICE ร่วมเป็นผู้ลงนาม ทั้งนี้ THE-ICE เป็นองค์กรรับรองวิทยฐานะและการประกันคุณภาพการศึกษาระดับสากลที่มีความเชี่ยวชาญเฉพาะทางในหลักสูตรและสถาบันอุดมศึกษาด้านการท่องเที่ยว การบริการ และการจัดการอีเวนต์ ด้วยกระบวนการประเมินที่เข้มงวดภายใต้มาตรฐานความเป็นเลิศ (Standards of Excellence) THE-ICE ได้มุ่งเน้นการตรวจประเมินโดยผู้ทรงคุณวุฒิและการเปรียบเทียบเกณฑ์มาตรฐานในระดับสากล เพื่อส่งเสริมความเป็นเลิศทางวิชาการและเพิ่มโอกาสในการทำงานระดับโลกให้แก่ผู้สำเร็จการศึกษา

    ความร่วมมือเชิงยุทธศาสตร์ในครั้งนี้ถือเป็นก้าวสำคัญของการอุดมศึกษาไทย ซึ่งสอดคล้องกับพันธกิจหลักของ สมศ. ในการพัฒนาคุณภาพการศึกษาไทยให้มีความสามารถในการแข่งขันและทัดเทียมกับระบบสากล การทำงานร่วมกันในฐานะพันธมิตรที่เท่าเทียมจะช่วยส่งเสริมกระบวนการแลกเปลี่ยนเรียนรู้ นอกจากนี้ ความร่วมมือดังกล่าวยังมุ่งเน้นการดึงศักยภาพและวัฒนธรรมอันโดดเด่นของไทย ตลอดจนสาขาวิชาศิลปะการประกอบอาหาร เพื่อขับเคลื่อนและขยายผลลัพธ์เชิงบวกให้สอดรับกับนโยบาย "ครัวของโลก" (Kitchen of the World)

    ในอนาคต ทั้งสองหน่วยงานตั้งเป้าหมายที่จะสร้างผลลัพธ์ความร่วมมือที่เป็นรูปธรรม อาทิ การแสวงหาโอกาสในการตรวจประเมินและรับรองวิทยฐานะร่วมกัน (Joint Accreditation) สำหรับสถาบันอุดมศึกษาในประเทศไทย โดยในระยะแรกจะมีการนำร่องใช้โมเดลคณะผู้ประเมินร่วม 3 คน (ผู้แทนจาก THE-ICE 2 คน และผู้แทนจากไทย 1 คน) และในระยะยาว ความร่วมมือนี้จะครอบคลุมถึงการทำวิจัยร่วมกัน รวมถึงการพัฒนาศักยภาพบุคลากร เพื่อผลักดันให้ผู้ประเมินชาวไทยที่ผ่านการอบรมสามารถก้าวขึ้นสู่การเป็นผู้ประเมินหลักในระดับนานาชาติต่อไป

    สมศ. และ THE-ICE ต่างยืนยันในความมุ่งมั่นร่วมกันที่จะส่งเสริมความเป็นเลิศทางการศึกษาและการสร้างเครือข่ายที่แข็งแกร่งในระดับข้ามชาติ ผ่านความร่วมมือที่มองไปข้างหน้านี้ ทั้งสององค์กรพร้อมที่จะร่วมกันพัฒนาขีดความสามารถของระบบนิเวศการศึกษา ซึ่งจะช่วยส่งเสริมการเคลื่อนย้ายของนักศึกษา และกระชับความสัมพันธ์ทวิภาคีระหว่างประเทศไทยและออสเตรเลียให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น